Празднование 1 Мая практиковалось ещё в Древней Греции и Древнем Риме, где поклонялись богине Майе, покровительнице земледелия. Традиционные для Европы весенние деревенские гулянья молодежи устраивались по вечерам и продолжались до зари. В российских городах традиция устраивать народные гулянья на 1 мая была заведена Петром I, позаимствовавшим эту традицию за границей.
Вот описание первомайского праздника, сделанное в 1882 году (старинный документ из коллекции oldgravura.ru):
"В столицах наших праздник этот справляется с особой торжественностью. Особенно в Петербурге первое мая праздновалось прежде с изысканной роскошью; хотя и в настоящее время празднество это не потеряло своего интереса. Государь Император и все члены царской фамилии, со времен Петра I, приняли обыкновение посещать гулянье первого мая, которое Петербуржцы справляют в Екатерингофе, близ Екатерингофского дворца, построенного преобразователем России для его супруги, Екатерины I, которая всё лето проживала в нём. Дворец этот находился первоначально вне города, а теперь вошел в городскую черту. Не только Императорский дом удостаивает гулянье своим посещением, но во всеобщем веселье участвуют: дипломатический корпус, знатные государственные чины, вельможи и дворянство...
Сотни тысяч народа стекаются сюда. Музыка, качели и горы увеселяют любителей забав. Множество палаток с орехами, пряниками и разными другими сладостями, разбиты повсюду в саду, т.е. собственно в парке, принадлежащем екатерингофскому дворцу. Разносчики снуют между гуляющими и, выкрикивая свой товар, на славу торгуют яблоками, апельсинами, коврижками и тому подобными предметами... Гулянье начинается около двух часов пополудни и продолжается до рассвета, если стоит хорошая погода..."...
В некоторых странах, например в Германии и Скандинавии, на первое мая было принято изгонять нечистую силу - чертей и ведьм, собирающихся вместе накануне 30 апреля в Вальпургиеву ночь (языческий праздник, посвященный плодородию). Так например у кельтов, ночь перед 1 мая знаменовала наступление летнего периода времени - "большого солнца" и открывала врата в иной мир.
Интересно, что название языческого праздника - Вальпургиевой ночи происходит от имени реального человека, христианской святой Вальпургии. Известно о нескольких чудесах, сотворённых монахиней ещё при жизни. Но самое мистическое событие, связанное с именем Вальпургии, произошло примерно через 100 лет после её смерти. ... Произошло это 1 мая 870 года, который с тех самых пор называется Днём Святой Вальпургии, а традиционные шабаши ведьм - Вальпургиевой ночью.
Вот так, традиционный языческий праздник Первое Мая в честь урожая, наступления тепла и избавления от нечистой силы, соединился с христианским праздником, к концу XIX века плавно перешел в празднование Дня солидарности рабочих, а в современной России поменял название на "Праздник весны и труда", превратившийся в любимый россиянами семейный отдых с традиционными городскими, парковыми гуляньями и загородными застольями, открывающими новый дачный сезон."
Отрывок из статьи А.Ю. Кремнёва "Празднование 1 Мая в Российской Империи": читать полный текст статьи на нашем сайте
